“上进心”是在治疗中经常会和患者谈到的一个词。当然，表面看起来这个词就好像“好好学习，天天向上”一样无懈可击，所以当我建议患者放弃他无谓的追求的时候，他往往会反驳我这种追求是有上进心的表现。所以一位患者在信中是如何评价我的：“你的话对我的病情很有帮助，我认识到不能总是要求自己做怎样的人，但你却想把我变成一个不思上进的“残疾人”。我是应该面对不优秀的我，但即便是这样，我内心中对自己和未来总要保有憧憬吧！每个人都希望自己变得更好，为什么我想更好，在你口中是如此的遥不可及和不要脸呢?”
虽然他信中的话有些偏激，但也真实地反映了很多患者的心理话——毕竟，每个人都是抱着变得更好的期望来做治疗的。但，这种变得更好的欲望，到底让我们变得更好，还是更糟呢？
写这封信的患者，本来他的生活无忧无虑，而且父母对他照顾的也很好，因为他是家里唯一的男孩。不过上中专的时候，一次竞选学生会干事，虽然他准备的不错，但却紧张的说不出话来。结果他从这之后就非常在意自己在人前的表现，去单位实习的时候，虽然他年纪很小，不过却逼着自己表现的老成和沉稳，结果整个人就好像是特工，生怕自己露出一点幼稚的迹象，结果没到三个月他就不干了，因为整日的表演，都要累过他本职的工作。开始仅仅是和领导在一起紧张，担心自己不能给领导留下好印象，后来慢慢严重到所有的人，所以他整日把自己封闭在家里。一开始，他的“上进心”表现为：给他人，尤其是领导留下好印象。结果，把普通的人际交往变成了舞台。后来，因为人际中经常出现紧张的表现，所以他的“上进心”又表现为：在人际中不要紧张和焦虑，要表现的如身边普通人那样淡定自若。很自然，他来做治疗当然是想我帮助他完成这一心愿。当我劝告他放弃如此的“上进心”的时候，他开始对我，对治疗失望了起来。
其实，很多患者都是抱着这种“上进心”来改造自己的。也正是因为他无法实现自己“上进心”所要求自己做到的，所以才选择了治疗，希望治疗师会有更好的方法，来满足他“上进心”的需要。
比如，一位患者，他一次考试的时候，老师说了一句，还有五分钟，你怎么还没有写完？结果他就开始慌了起来，后面写字的时候就变得有些潦草。之后他认为如果自己写字更好的话，那么就可以取得更好的成绩，之后他就开始苦练写字，也参加了写字培训班，但如此的努力反倒没有让他学会如何写字，反倒让他不会写字了，因为写字的时候，他已经不是在关注自己写的内容，只是是关注写字本身，结果他的成绩反倒下降了；另一位患者，从小人际关系还不错，后来学习汽修的时候被师傅骂，说他笨，结果他就想让自己成为有能力的人，成功的人，结果他就观察成功的人是一类怎样的人，后来他发现要成功口才就要好，之后他就开始关注起自己的说话，希望自己出口成章，最后他变得反倒不会说话，一说话就紧张，连他原有的水平都发挥不出来了；还有一位患者，本来能言善道，人际关系很好，结果一次母亲说了他一句：你说话的时候眼睛怎么不看人呢？从此就是他噩梦的开始——他从此就修炼自己的眼睛，逼着自己去看人，但反倒把自己和别人搞的不自然，之后他竟然真的不敢看别人的眼睛了……
这样的例子，在治疗中举不胜举。从中我们会发现，其实患者原本有着平静的生活，但这一切都被可恨的“上进心”所打破。为了让自己做的更好，更优秀，更成功，就越加努力，但却越加恐惧，越加挫败。结果本来没有什么的问题，最后却被他搞出“症状”——脸红、手抖、睡眠障碍、余光、不自然等。这时，我们没有反思这种上进心的利弊，反倒逼着自己一味地努力，在这种不成功便成仁的逼迫下，我们反倒迷失了自我，迷失了快乐的生活。
当我谈到要接受一个平凡的，有缺点，有不足，甚至是有“症状”的自己的时候，往往会被患者认为这是没有上进心的表现，是我想把他变成一个“残疾人”，并且会极力为自己的“上进心”辩护，如：难道上进心有错吗？难道不能努力把自己变得更好吗？如果不思进取，不是一种堕落吗？为何别人有上进心就是对的，为何我有上进心就要是病态？……
好，那么我就来回答一下，为何上进心不总是对的，为何你的上进心和别人的不同。
首先：正常个上进心是一种希望，而病态的的上进心是一种逼迫。每个人都希望自己变得更好，但不是要求，更不是逼迫。我们希望成功，希望自己优秀，但不是要求自己一定要成功，一定要优秀。希望自己成为怎样的人，没有错，但要求自己成为怎样的人，就大错特错了。如，一位男性患者，在人际交往中话不多，而且见到异性更是紧张的不行，结果他不但没有接受一个不善言谈的自己，反倒要求自己成为一个能说会道，被所有人欢迎的社交能手。按照他的话来说，就是要变得比那些会说话的人更能说话。当然，这种逼迫与要求的结果不会让他变得更会说话，只会让他更加恐惧说话，更加讨厌自己——他内心中也许会咒骂自己是无能的废物。
其实，这就好像是对待“安全”一样，我们只能希望自己“平平安安”，但却不能要求“万事如意”，毕竟这种要求，仅仅存在于幻想，而非现实中。但一些患者会反驳，我的要求也不高呀，毕竟普通人都可以做到，或也有人可以做到呀。“普通人”，在治疗中，我发现，患者眼中的“普通人”其实一点都不普通，他往往是拿自己和那些比他优秀的人，或某方面比他强的人比。就拿我来说，因为我爸有口吃，所以我说话也口吃（小时候很严重，后来说话多了，反倒好了一些），如果我一直抱着不能口吃的幻想不放，一直用别人不口吃，所以你也不能口吃来要求自己，想必，我现在都不敢说话了。人外有人，天外有天，如果别人可以做到，我们也可以做到，想必我们就不是人，都成了神仙了。所以“我的要求不高，毕竟普通人都可以做到”这仅仅是一种掩耳盗铃般的自欺而已。毕竟，如果我们对自己真诚一些的话，就会发现，其实“普通人”也没有我们想象的那么好，毕竟他们也有缺点，也有不足，甚至也会有脸红，口吃，紧张等“症状”。当我们拿“普通人”当借口的时候，仅仅是想“窃取”对方比我们好的方面，而无意识地忽视了他人也有不尽如人意的地方。
其二：正常的上进心是兴趣，而病态的上进心是手段。当我们喜欢一件事情的时候，自然会多花精力做的更好，这种努力是出于对这件事本身的热爱。但病态的上进心却不单纯是热爱，更多的却是通过把这件事情做得好，以证明自己是一个优秀的，有能力的，没有缺点的，超越他人的人。有时，这种病态的上进心，也表现为“逃避”——通过消除自己的不足，通过把自己变得更好来逃避别人的否定，伤害，以保全面子和病态的自尊。所以，无论是“证明”或是“逃避”，此时的上进心都不是对事物本身的爱，而是通过达到目的的手段而已。
手段，一个重要的关键词。一位女性患者，见到她不喜欢的人都会紧张，都在意自己在对方面前的表现。很明显，他不是出于对对方的爱，而是怕，怕对方不喜欢她。显然对他不喜欢的人过分友好，努力在他不喜欢的人面前都要表现得好，不是兴趣和热爱，而是达到被所有的人都喜欢，被所有的人都接纳，以逃避也有不喜欢她的人，也有不接纳她的人的现实而已。另一位男性患者，不允许自己存在诸如手抖、脸红、对视紧张、表情不自然、不善言谈等问题。所以他就竭尽全力地去去除这些“症状”，想必，这绝不是对自己的爱（真正的爱表现为自我接纳），而是对自己的恨——恨自己不能做到如自己想象中那么优秀，那么有能力，那么完美无缺。所以此时的“上进心”，仅仅是达到目的的一种手段——去除了症状，他就可以成为那个他幻想中没有缺点的人，就可以证明或捍卫，自己是与众不同，鹤立鸡群的人的幻想了。
最后：内在驱力不同。正常上进心和病态上进心，最根本的不是量的区别，而是质的不同。正常上进心的的驱力是来自于自我实现，而病态上进心的内在驱力则是来自于通过“吾必完美”来维系理想化自我的幻想，进而满足内心中病态自负的需要（所谓病态自负是指：把幻想中的优点集于一身，进而找到一种优于他人及高人一等的自命不凡）。因为他的“目的性”，所以他极其害怕失败，害怕挫折，害怕不可控之事，害怕不完美之处。因此，他必须做到完美，必须用完美的结果来证明自己的“与众不同”。
自我实现是发自真我需要的基础上，努力实现自己的潜能，并且能够用真实的情感与他人及这个世界相处，而不是因为恐惧或焦虑而逼着自己“汝必完美”。这时他爱一个人不是因为对方有多富有，也不是因为对方有多完美；他做一份工作仅仅是发自内心的热情，而不是为了炫耀；他做自己，而不必隐藏真实的自己，以给他人留下完美的印象。简而言之，他活的真实、真诚、自然。虽然他不够优秀，不够富有，但他的幸福是来自于他能够接纳真实的自己。此时，他变得更加坚强了，坚强不是因为他可以战胜一切，而是他意识到了自己的脆弱；他变得更加明智了，明智不是因为他可以了解一切，而是他意识到了自己的无知；他变得更加真诚了，真诚不是因为他绝无谎言，而是他意识到自己也有虚假的一面；他变得更加善良了，善良不是因为他可以普渡众生，而是因为他意识到了自己丑恶的一面；他变得更加成功了，成功不是因为他所向披靡，而是因为他意识到了自己无法逃脱失败；他变得更加安全了，安全不是因为他可以掌控一切，而在于他意识到自己其实一直活在不确定性之中……总之，他成了一个真实的人，而不是一个完美的神。
毕竟，希特勒和爱因斯坦都有上进心，但两者“上进心”的驱动力却有着本质的区别。前者是想通过权力的获得把他人踩在脚下，以证明自己是“优秀人种”；而后者是出于对所从事工作的朴素的热爱。驱力不同，就会产生不同的结果，所以“上进心”不见得一定是优点。不要用冠冕堂皇的理由来掩盖自己病态的需要及追求。
所以，当我们被“上进心”搞得疲于奔命的时候，要停下来问问自己：为何一定要有上进心？我一直在追求什么？它对我有着怎样的意义？发现“上进心”背后隐藏的东西，比一味地追求“上进心”要来得好。
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