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什么是正念？
“正念”一词最早来源于佛教，巴利文 (最早记录佛陀教义的文字)称为Sati，Sati的内涵包括觉知、注意和记住。“觉知”是对自身和外部环境的意识，“注意”是对这种意识的定向关注，“记住”是记住每时每刻都要保持觉知和注意。正念的概念从古典向现代发展的过程中，其宗教色彩逐渐淡去并包含了更丰富的涵义。现代意义上的正念，它可以被看作是一种集中注意力的方法，也可以被看作是一种包含自我意识的对此时此刻的觉知，或者是一系列与自我调节、元认知和接纳相关的心理过程。另外，正念还可以被认为是一种心理状态或心理特质。
正念对认知的影响
正念改变基本感知觉能力：Grant和Rainville的研究表明，在长期的正念训练下，个体对热刺激的痛觉感受性显著降低，即正念训练者能够承受的热痛刺激强度显著大于普通个体。视知觉敏感性的研究发现，三个月的正念训练可以显著提高个体的视觉敏感性。经过训练后，个体不仅可以觉察到持续时间更短的闪光，还可以分辨出间隔时间更短的闪光，这说明个体的视觉觉察阈限和视觉辨别阈限明显下降。
正念改善注意功能：早期儿童镶嵌图形测验的研究发现，18周的正念训练可以显著提高儿童维持有效注意和抗分心刺激的能力。Tang也发现, 正念训练可以显著提高儿童和成年人的注意力, 从而达到改善个体认知功能的目的。以上研究说明，正念可以改善个体的注意能力。
正念保护工作记忆：正念训练对工作记忆容量有一定的保护功能。高压力情景可能会耗尽工作记忆容量从而导致认知失灵和情感障碍。Jha招募了一批处于高压力情景(即将被调度到伊拉克战场)下的军事人员，随机分为两组。一组接受八周的正念训练，另外一组为控制组。结果发现，控制组人员的工作记忆容量随着军事调度时间的临近而下降，而正念组中人员的工作记忆容量下降不明显。这说明，一定强度的正念训练可以有效保护工作记忆，避免高压力情景下记忆功能的受损。
正念的脑机制
下面从功能和结构两个角度探讨正念的脑机制。其中，脑功能的研究发现，正念和特定脑区)的激活模式有关。脑结构的研究发现，正念与注意、学习、记忆和情绪等相关脑区的皮层厚度变化有关。
三项研究表明，正念冥想会改变特定脑区的激活模式。Lazar的研究：5名有四年以上正念经验的个体背外侧前额叶、顶叶、海马、颞叶、扣带前回前膝部和纹状皮质等结构激活显著增强。Hözel的研究：15名有经验的正念者和15名无经验者的对比发现，有经验者在正念状态下，扣带前回喙部和双侧背内侧前额叶的激活显著大于心算控制条件。Ritskes的研究：有经验的正念者从非正念意识向正念意识状态转换时，前额叶和基底神经节活动增强，ACC活动减弱。
正念训练会改变前脑岛、海马、前额叶和扣带前回等部位的结构，它们主要是与感觉、学习、记忆、情绪及情绪调节相关。前脑岛是感觉和意识加工的重要结构，它可以接受来自躯体、内脏和皮肤感受器的信息以产生躯体感觉。研究发现，长期的正念训练会导致前脑岛的灰质密度或皮层厚度的显著增加。海马是与学习、记忆过程紧密相关的脑结构。研究发现，有正念经验者右海马灰质密度显著大于无经验者。长期正念训练会引起个体杏仁核、前额叶和扣带回等结构皮层厚度的显著变化，这表明正念可以有效调节个体的情绪，促进个体身心健康。
总之，正念是一个古老而又年轻的方法，它能改善个体感知觉、注意、记忆能力，保持身心健康。同时，长期的正念训练会导致前脑岛、海马、颞叶、前额叶和扣带回等脑结构皮层厚度或灰质密度的变化。
参考文献:
汪芬, 黄宇霞. (2011). 正念的心理和脑机制. 心理科学进展, 19(11), 1635-1644.
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正念训练时大脑有什么变化？
